Vanessa Hudgens è nata a Salinas in California, ed è cresciuta a San Diego. La ragazza ha una sorella più piccola, Stella. Suo padre Greg Hudgens è nativo americano, ma di origini irlandesi e indo-americane, mentre sua madre, Gina Guangco, ha origini filippine, latino-americane e cinesi. Tutti i suoi nonni erano musicisti durante il periodo del Big Band. All'età di 8 anni inizia a prendere parte a musical come cantante e appare anche in produzioni locali come: Carousel, The Wizard of Oz, The Music Man e Cinderella. La ragazza successivamente impressionò dei giudici durante un'audizione e fu scelta per girare una pubblicità costringendo così la famiglia a trasferirsi a Los Angeles, dove tutt'ora vive. Vanessa fece il suo debutto nel film Thirteen - 13 anni, nel ruolo di Noel, e nel 2004 nel film estivo Thunderbirds, nel ruolo di Tin-Tin. Le sue apparizioni televisive includono ruoli in Quintuplets, Still Standing, The Brothers Garcia e Zack e Cody al Grand Hotel, interpretando Corrie, una compagna di classe di Maddie e London. L'attrice è anche apparsa nella serie Drake & Josh nei panni della ragazza di Drake, Rebecc. Il ruolo più importante di Vanessa è sicuramente quello che ha avuto nei Disney Channel Original Movie High School Musical, High School Musical 2 e High School Musical 3: Senior Year, trasmessi i primi due su Disney Channel e l'ultimo sbarcato al cinema. Dopo il successo ottenuto, Old Navy le propone un contratto per apparire in molte pubblicità di grandi compagnie: è stato possibile vederla nello spot della Blokbuster e in una pubblicità della Neutrogena. La ragazza ha partecipato anche alla prima edizione dei Disney Channel Games, che fu girata nell'aprile 2006, e trasmessa due mesi dopo su Disney Channel. Vanessa ha dichiarato di voler partecipare ad un film che non sia Disney nel 2007 prima di lavorare ad un nuovo album. Il primo album di Vanessa, intitolato semplicemente V, è stato rilasciato alla fine del mese di settembre sotto la casa discografica Hollywood Records (appartenente alla Disney). Il videoclip del suo primo singolo, Come Back To Me, fu trasmesso per la prima volta dopo la premiere mondiale del film Cheetah Girls 2 alla fine di agosto. La versione ufficiale è stata trasmessa il 16 marzo 2007 su Disney Channel e nel videoclip è visibile anche Zac Efron.